La cenicienta, o como también le decían, el país
sin futbol. Fueron unos de los populares apodos que le colocaban a una pobre e
ineficaz selección venezolana de futbol, desde sus inicios en todas las
competencias internacionales. Eso, hasta el comienzo del siglo XXI.
Fue entonces cuando un traumatólogo y ex medio
campo vinotinto de los años 70, que por medio de una decisión tomada por la FVF
en 2001 cambia el rumbo de su selección y la puso en el mapa futbolístico
mundial. Y al momento Richard Páez toma las riendas de una selección que
necesitaba cambios inminentes, nuevas filosofías, esquemas y muchas victorias. Además
deseaban un técnico capaz de manejar un grupo de futbolistas con poca
experiencia internacional y una capacidad casi nula para sacar victorias cada
vez que salían al terreno de juego.
Y como buen genio que cumple los deseos cuando
frotan la lámpara mágica, Richard Páez le cumplió el deseo a muchos de los
seguidores de la selección vinotinto. Consiguiendo triunfos importantes al
igual que victorias nunca antes obtenidas y poco imaginables para los fanáticos
vinotintos y allegados. Y si, el momento tan esperado llego para la vinotinto.
Comenzó en una noche muy calurosa en la
ciudad de Maracaibo por las eliminatorias al mundial Corea-Japón, recibían al
letal Uruguay que venía de ser verdugo de venezuela en todas las competiciones,
hasta ese momento. Con goles de Ruberth Moran y Alexander Rondón Venezuela cococha
su primer triunfo ante los charrúas 2 goles por 0.
A partir de ese momento fueron mejores los
titulares de todos los diarios impresos de Venezuela, llegaron victorias históricas.
En las que destacan la primera victoria contra Chile de visitante, después ganarían
a Perú y Paraguay obteniendo una racha histórica de cuatro victorias seguidas. Además
permitió que Venezuela se colocara en el puesto 48 del ranking FIFA por primera
vez en su historia.
Grandes victorias, y con ellas llegaron
avalanchas de sentimiento y esperanza hacia la selección, sentimientos que solo
un grande como Richard Páez podía hacer despertar en la fanaticada vinotinto.
Pero a veces lo bueno se consigue con lo malo. Los fanáticos venezolanos se
volvieron rudos en sus críticas frente al maestro, después de la Copa América
fueron muchos los periódicos y fanáticos que pedían la cabeza de Páez, y fue así
cuando en 2007 Richard Páez es destituido en la selección. Pero, el verdadero
triunfo, ese que cambio la historia, ya estaba en proceso.
Y es que a pesar de no conseguir títulos, ni de
llevar a Venezuela a una Copa Mundial Richard Páez consiguió un triunfo mucho más
que histórico. Las puertas se le abrieron a muchos futbolistas venezolanos para
jugar en el exterior, inclusive, la ida en 2004 del eterno Juan Arango al Mallorca
de España. Además y lo más relevante, fue que muchos equipos comenzaron a
interesarse en el talento juvenil de Venezuela, abriendo campamentos y dándoles
oportunidades de entrenarse en Europa.
En otras palabras, le cambio el destino a Venezuela,
le dejo el camino abierto para que los técnicos que estuvieran al mando de la selección
tuvieran un potencial talento, el respeto de otras selecciones y un sueño
enorme por llegar lejos. Hoy en día la Vinotinto al mando de Noel San Vicente
cuenta con el 90% de su convocatoria de jugadores que juegan en ligas europeas,
al igual que jugadores consagrados y top en las mejores ligas del mundo. Hoy,
esa victoria que comenzó a jugar desde el 2001 ya está dando sus frutos.
Brayan Alviarez @Relareal19
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